Impacto gigante próximo à Índia pode ter matado os dinossauros
Uma bacia enorme e misteriosa, com múltiplos anéis, ao largo da costa da Índia poderia ser a maior cratera de impacto já encontrada na Terra.

Escrito por Nancy Atkinson

Se um novo estudo estiver certo, este impacto poderá substituir aquele que criou o Cratera de Chicxulub na península mexicana de Yucatán como o responsável pela morte dos dinossauros há 65 milhões de anos.

Sankar Chatterjee, da Texas Tech University, e uma equipe de pesquisadores vêm estudando uma depressão de 500 quilômetros de largura no fundo do mar no Oceano Índico, que foi provavelmente criado por uma bólido de, talvez, 40 km de diâmetro. Tal evento teria desencadeado as mudanças climáticas mundiais, incluindo o intenso vulcanismo, que levaram à extinção em massa dos dinossauros.

Desde a década de 1990, principal candidato à causa de morte dos dinossauros teria sido um asteróide de dez quilômetros que abriu a cratera Chicxulub. Este impacto pode ter feito o trabalho, mas se não, 300.000 anos mais tarde, o impacto que criou a bacia Shiva certamente teria terminado grande parte da vida na Terra.

A maciça bacia de Shiva,uma depressão submersa a oeste da Índia, é intensamente explorada por seu petróleo e gás. Algumas crateras complexas estão entre os locais onde mais se produz hidrocarbonetos na planeta.

"Se estivermos certo, esta é o maior cratera conhecida no nosso planeta ", disse Chatterjee. "Um bólido deste tamanho, cria suas próprias placas tectônicas".

No entanto, alguns geólogos têm contestado que a depressão Shiva tenha sido criada por um impacto, ou se é apenas um buraco na crosta terrestre, possivelmente criado por vulcanismo.

Christian Koeberl, um geoquímico da Universidade de Viena, na Áustria, tem sido inflexível na idéia de que Shiva não é uma cratera de impacto. Ele diz que não há nenhuma evidência de impacto no caso de Shiva, não há nenhuma estrutura de cratera. Ele chama Shiva ", um produto da imaginação."

"Ainda não há nem provas ambíguas ou evidência inconclusiva ", diz Koeberl. "Há algumas pessoas que insistem na existência de alguma cratera no oceano Índico, mas isso é inconsistente não só com a geologia e geofísica regional, mas também com qualquer coisa que sabemos sobre crateras de impacto".

Mas Chatterjee acha que Shiva é uma cratera de impacto e diz que as evidências geológicas são sólidas. A borda externa de Shiva forma um anel irregular de cerca de 500 quilômetros de diâmetro, circundando o pico central, conhecido como Alto de Bombaim, que está a 3 quilômetros de altura do chão do oceano (aproximadamente a altura do Monte McKinley). A maior parte da cratera encontra-se submersa na plataforma continental da Índia, mas de onde ele vem a terra é marcada por falésias, falhas ativas e fontes termais. O impacto parece ter partido ou destruído grande parte da grossa camada de 50 quilômetros de granito da costa ocidental da Índia.

Se a enorme depressão foi criada por um impacto, a crosta da Terra, no ponto de colisão teria sido vaporizada, deixando nada além de material ultra-quente brotando em seu lugar. É provável que o impacto tenha aumentado as erupções vulcânicas nas proximidades Deccan Traps que cobrem grande parte do oeste da Índia. Além do mais, o impacto quebrou as Ilhas Seychelles ao largo das placas tectônicas índias, e enviou-as à deriva em direção a África.

A equipe espera poder ir à Índia ainda este ano para examinar as rochas escavadas do centro da possível cratera buscando por evidências que comprovem que a estranha bacia foi formado por um impacto gigantesco.

"Rochas do fundo da cratera nos darão sinais evidentes do impacto, rochas despedaçadas ou derretidas. E nós queremos ver se há fendas, quartzo e anomalias no irídio", disse Chatterjee. Asteróides são ricos em irídio, e tais anomalias são consideradas como a impressão digital de um impacto.