Como funcionam os ônibus espaciais
Um bom artigo, leitura recomendada.

Em seus 25 anos de história, o programa do ônibus espacial passou por momentos muito estimulantes e também devastadores. A frota levou astronautas em várias missões de sucesso, resultando em ganhos científicos imensuráveis. Mas esse sucesso teve um custo sério. Em 1986, o Challenger explodiu durante o lançamento. Em 2003, o Columbia se desintegrou durante a reentrada sobre o Texas. Depois do acidente com o Columbia os ônibus espaciais foram mantidos no chão por causa de pendências no replanejamento para melhorar a segurança. O ônibus espacial Discovery, de 2005, deveria ter reiniciado os vôos, mas um grande pedaço da espuma isolante se soltou do tanque de combustível externo, obrigando os cientistas a desvendar o mistério - e mantendo a nave no chão. Só em 2006 voltaram as missões, com vôos do Discovery e do Atlantis.

Neste artigo, examinaremos a monumental tecnologia do programa do ônibus espacial americano, a missão para a qual ele foi projetado e os esforços extraordinários da NASA para voltar a realizar os vôos dos ônibus espaciais.