Hinode descobre lampejos escondidos no Sol
Intensos pontos de luz piscando estão sendo observados por toda a parte na baixa atmosfera do Sol.

Não apenas nas regiões ativas, mas em regiões polares, regiões calmas, manchas solares, buracos na coroa e nos arcos.

Estas pequenas explosões lançam elegantes jatos de matéria solar quente para o espaço, gerando raios-X.

Apesar de já se saber da existência dos raios-X há muitos anos, o observatório japonês Hinode tem observado estas pequenas erupções com clareza sem precedentes, mostrando-nos que os jatos de raios-X podem ainda trazer respostas a algumas das perguntas mais intrigante sobre o Sol e sua quente coroa.

Embora seja uma missão relativamente pequena (pesando 875 kg e operando apenas três instrumentos), Hinode está mostraando ao mundo algumas atordoantes imagens de alta resolução da nossa estrela mais próxima.

Em órbita da Terra e equipado com um telescópio óptico (o Solar Optical Telescope, SOT), um espectômetro de ultravioleta extrema (EIS) e um X-Ray Telescope (XRT), a luz emitida a partir do Sol pode ser dividida em seus componentes ópticos, Ultravioleta e raios-X.

Isto não é novo mas nunca, antes, pôde-se ver o Sol em tais detalhes.

É amplamente aceito que a violenta e agitada superfície solar pudesse ser a causa da aceleração do vento solar (partículas quentes enviadas para o espaço em uma estonteante velocidade de 1,6 milhões de quilômetros por hora) e aquecimento da atmosfera solar a mais de um milhão de grau.

Mas os processos em pequena escala, próximos ao Sol, que conduzem todo o sistema, estão apenas começando a entrar em foco.

Até agora, os turbulentos processos em pequena escala foram impossíveis de observar.

Geralmente, qualquer característica inferior a 1000 km em tamanho permanecia sem detecção.

Era como tentar seguir o vôo de uma bola de golfe a 200 metros, é muito difícil (tente!).
Compare isso com Hinode, a mesma bola de golf pode ser vista pelo SOT a quase 2000 km de distância. É um poderoso telescópio!

O limite de recursos solares observáveis já foi calculado. O SOT pode resolver estruturas da superfície solar de 180 km, esta é uma evidente melhoria.

Além disso, o EIS e XRT pode capturar imagens muito rapidamente, uma por segundo. O SOT pode produzir fotos de alta resolução a cada 5 minutos. Portanto, rápidos e explosivos eventos tais como erupções, podem ser monitoradas mais fácilmente.

Colocando esta nova tecnologia em teste, uma equipe liderada por Jonathan Cirtain, um físico solar do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, tem revelado novos resultados de investigação com o instrumento XRT.

Jatos de raios-X na cromosfera altamente dinâmica e coroa inferior parecem ocorrer com maior freqüência do que se pensava. Esses jatos de raios-X são muito importantes para físicos solares.

Quando linhas de campo magnético são torcidas juntas, rompem-se, e formam novas configurações, grandes quantidades de calor e luz são produzidos sob a forma de um "microflare".

Apesar de serem pequenos eventos na escala solar, geram enormes quantidades de energia, aquecimento do plasma solar a mais de 2 milhões de Kelvin, criando e jorrando jatos de raios-X e de plasma e gerando ondas.

Isto tudo é muito interessante, mas porque esses jatos são tão importantes?

A atmosfera solar (ou coroa) é quente. De fato, muito quente. Na verdade, é quente demais.

O que eu estou tentando dizer é que as medições de partículas coronais nos dizem que a atmosfera do Sol é, na verdade, mais quente do que a superfície do Sol.

O pensamento tradicional sugere que isto seja errado, todos os tipo de leis físicas seriam violadas.

O ar em torno de uma lâmpada não está mais quente do que o próprio bulbo, o calor de um objeto irá diminuir quanto mais distante se mede a temperatura (óbviamente). Se estiver frio, você não abandonar o fogo, você começa a se aproximar! O Sol é diferente.

Através de interações próximas à superfície do Sol entre plasma e o fluxo magnético (um campo conhecido como "magnetohidrodinâmica" - magneto = magnético, hidro= fluido, dinâmica = movimento: movimento do fuildo magnético ou "MHD"). Ondas MHD são capazes de se propagar e aquecer o plasma.

Ondas MHD são conhecidos como "ondas de Alfvén" (de Hannes Alfvén, 1908-1995, o físico supremo do plasma), que, teoricamente, levar suficiente energia do Sol para o calor solar corona mais quente do que a superfície solar.

O que tem intrigado a comunidade solar no último meio século é a seguinte: como são produzidos ondas Alfvén ?

Os flares solares sempre foram candidatos a fonte, mas as observações sugeriam que não haviam erupções suficientes para gerar as ondas.

Mas agora, com a avançado ótica utilizada pelo Hinode, muitos events em pequenos escala parecem ser comuns… trazendo-nos de volta ao nosso jatos de X-ray..

Anteriormente, só os maiores jatos de raios-X eram observados, colocando este fenômeno, na parte inferior da lista de prioridades.

O grupo do Marshall Space Flight Center da NASA tem agora essa idéia sobre sua cabeça, observar centenas de jatos, todos os dias:

"Vamos, agora, ver se os jatos acontecem a todo momento. Tanto quanto 240 vezes por dia. Eles aparecem em todas as latitudes, dentro dos buracos coronais, dentro grupos de manchas solares, no meio do nada, em suma, quando olhamos o sol, nós encontramos esses jatos. Elas são uma importante forma de atividade solar "- Jonathan Cirtain, Marshall Space Flight Center.

Portanto, esta pequena sonda solar tem mudado muito rapidamente o nosso ponto de vista sobre física solar.

Lançado em 23 de setembro de 2006, por um consórcio de países como Japão, Europa e EUA, Hinode já revolucionou a nossa idéia sobre a forma como a Sol funciona.

Não só olhar os profundos e caóticos processos da cromosfera solar, mas também descobrir onde novas fontes ondas Alfvén podem ser geradas.

Os jatos estão agora, confirmados como eventos comuns que ocorrem em todo o sol.

Eles poderiam alimentar a corona com ondas Alfvén suficientes para aquecer a coroa solar mais do que o próprio Sol? Não sei.

Mas o que eu sei é, a visão das jatos solar piscando, vivos, nesses filmes é impressionante, especialmente quando você vê o lançamento do jato para o espaço, à partir do flash original.

Este é também um bom momento para ver este espantoso fenômeno, como Jonathan Cirtain salienta, veros jatos solares o lembra "do brilho das luzes de Natal, aleatoriamente orientados. É muito bonito".

Mesmo o Sol está ficando festivo.